След последните няколкото последни издания на регатата Сидни-Хобърт от серията Rolex Cup, преминали при сравнително добри метеорологични условия и тактически двубои между екипажите тази година легендарното състезание покрай южните брегове на Австралия обещава да се превърне в истински екшън поне по време на първите 300 мили след старта в залива на Сидни. Повод за тази прогноза за развитието на регатата е една друга прогноза, направена от Австралийското метеорологично бюро малко преди старта на регатата. Според нея вечерта на 26 декември (местно време) се очертава да премине при силен южен вятър със скорост от 20-30 възела, който със сигурност ще вдигне високи сриващи се вълни и ще превърне в истинско изпитание традиционната предновогодишна гонка между двата австралийски град.
Тази прогноза се сбъдна и вечерта на 26 декември флотилията от 87 яхти потегли от Сидни за Хобърт при щормови южен вятър и надигащи се от всички страни вълни. Това със сигурност ще превърне първата нощ в южния океан не само в напрегната надпревара при екстремни условия, но и в същинска борба за оцеляване за някои от по-малките лодки и екипажи с по-скромна подготовка.
„Почти няма признаци за някакъв попътен вятър. Затова очакваме един доста суров сейлинг”, оцени трезво обстановката директорът на регионалното бюро на Австралийската метеорологична служба Бари Хенструм. Според него в понеделник – 27 декември, областта с ниско налягане, предизвикала бурята, ще се придвижва на юг към Тасмания. Затова лидерите в гонката ще бъдат застигнати в ужасяващия Басов пролив от вятър със скорост от 30-40 възела и вълни с височина от 4-5 м. Прогнозата на австралийските метеоролози вещае, че силният южен вятър ще извърти постепенно към западен. Това ще даде шанс на основната част от колоната да настигне с попътните пориви първенците в гонката.
"Реалният проблем по време на първите две нощи от тази гонка ще бъде не как да гоним максимална скорост, а обратното – как да забавим яхтата, за да я предпазим от някои повреди, които могат да ни отстранят от дистанцията”, коментира Ян Бернс – един от навигаторите на борда на 100-футовата Макси яхта Wild Oats XI. Според него при тези условия на Макси лодката и екипажа й ще са й нужни около две и половина денонощия за изминаването на дистанцията от Сидни до Хобърт. Това ще бъде с около ден повече в сравнение с изданието на регатата през 2005 година, когато Wild Oats XI измина същата дистанция за рекордното денонощие и половина. Ян прогнозира още, че при тези метеорологични условия и преобладаващ насрещен вятър екипажът на Wild Oats XI ще има леко преимущество пред плаващите с малко по-тежки яхти конкуренти от Investec Loyal, Lahana, YuuZoo и Brindabella.
Макар и да не разполага с огромна Макси яхта шкиперът Мат Алън на лодката Ichi Ban от класа Volvo 70, с която се провеждат околосветската регата Volvo Ocean Race, се радва на якото време, тъй като неговата яхта е предназначена именно за такъв тип гонки със силни ветрове и плаване на ръба на риска. Независимо от това и Мат прогнозира, че по време на първите 48 часа от регатата Сидни-Хобърт основният проблем на всички негови колеги ще е да предпазят яхтите от нежелани повреди в тези изключително тежки условия. Решителна за крайната победа ще се окаже добрата кондиция на добре нахранените и отпочинали екипажи, които да хвърлят всички усилия във финалната тактическа част от гонката, която ще се проведе край бреговете на Тасмания при по-добри метеорологични условия.
„Тази гонка ще се проведе в две части. През първите 36 часа ще стане ясно кои екипажи се справят най-добре при тези тежки условия. Следващата – втора 36-часова част от състезанието, ще бъде надпревара между навигаторите, тактиците и шкиперите, чийто умения и талант ще се окажат решителни за спечелването на регатата”, сподели малко преди старта навигаторът на яхта Ragamuffin Брайън Норткоут. Според него по време на втората част от 300 морски мили на регатата, които ще се проведат при много променливи ветрове покрай крайбрежието на Тасмания, ще направят надпреварата не само интересна, но и ще се окажат решителни за спечелването на крайната победа. Поради тази причина Брайън препоръчва на екипажите на по-големите яхти с дължина от 50-60 и повече фута, които са съставени от добре подготвени професионалисти от цял свят, да запазят усилията си и приложението на своя опит за втората решителна част от регата. „Когато по-големите 50-60 футови яхти ще лавират в непостоянните ветрове около Тасмания по-малките 40-футови лодки още ще плават в Басовия пролив при попътен и по-стабилен вятър”, прогнозира Брайън Норткоут.
При тези условия шкиперът на най-малката участваща в регатата 34-футова яхта Illusion Джонатан Стоун няма никакви илюзии. „Не съм плавал никога при такива тежки условия. Не бих казал, че ще направим това с нетърпение, но със сигурност ще го направим”, категоричен е Стоун.
Легендарната регата Сидни-Хобърт има вече 65-годишна история. Благодарение на изключително трудните условия – бурни ветрове и високи вълни, тази знакова регата се приема за нещо като Еверест в крейсерското ветроходство на сравнително къси дистанции. Най-масово е участието в Сидни-Хобърт през 1994 г., когато на старта застават 371 яхти.
