Провеждащата се в момента международна регата за самотни мореплаватели Vendee Globe е едно от най-дългите, трудни и екстремни състезания в света. Основаната сравнително неотдавна – през 1989 г., от французина Филип Жанто (Philippe Jeantot), регата се провежда веднъж на 4 години.
Маршрутът
Първите издания на регатата стартират и съответно финишират във френския град Ле Сабл д'Олон (les Sables d'Olonne). Градът е столица на региона Вандея, откъдето идва и названието на регатата. След старта участниците се отправят от Бискайския залив през Атлантическия океан на юг, заобикалят трите велики носа - Добра Надежда (Южна Африка), Люин (Австралия) и Хорн (Южна Америка), за да навлязат отново в Атлантическия океан и да финишират обратно във Франция, затваряйки кръга около цялата планета. Времето на регатата е съобразено с изискването суровия Южен океан да бъде преминат през лятото, когато в Северното полукълбо е зима.
За да подсигурят участниците в регатата организаторите са поставили по маршрута в Южния океан т.н. “ледени врати” (вехи, знаци, шамандури), които не позволяват на ветроходците да се спускат прекалено на юг и да рискуват да налетят катастрофално на някой айсберг.
Яхтите
Яхтите, с които се провежда регатата, са от класа Open 60 (до 2004 г. клас Open 50). Open 60 е конструиран първоначално от архитект Марк Ломбард за две монотипни лодки – “Sill et Véolia" и "Bonduelle”.
Според изискванията на асоциацията на класа IMOCA яхтите трябва да имат леки и яки карбонови корпуси с дължина 18,28 м., газещ до 4,5 м под водата кил с булб (монтирана в долната му част издължена сферична тежест), два симетрични пера на руля и основни платна - гено (геноазки стаксел) и грот, площ от 270 квадратни метра. При попътен вятър ветроходците могат да вдигат и допълнително леко платно – гинакер, с площ до 380 квадратни метра.
Килът на Open 60 разполага с хидравлична система, която позволява на шкипера да го измества странично в двете посоки по дължината на корпуса. По този начин лодката може да се откренява (изправя) по ефикасно от въздействащия върху платната й вятър. В комбинация с много широката и тясна задна част на дъното на корпуса това дава възможност на яхтата да се движи при добър вятър и различни курсове с екстремни скорости от 20-30 възела (40-50 км в час).
Лодките от клас Open 60 са конструирани по космически технологии – корпуси и мачти от карбонова стъклопластика (като при кокпита на болидите от Формула 1), платна от кевлар, милар и други хайтек материали, от които се изработват и парашутите и балоните на космическите сонди и навигационно оборудване с космическа сателитна навигация и постоянна Интернет връзка. Двата рула на клас Open 60 се управляват почти през цялото време от сложни и доста капризни автопилоти. Обикновено ефикасно работи само единия от двата руля – този който е подветрената страна на корпуса.
Правилата
Според правилника на регатата нито един от участниците няма право да влиза в пристанище, в ремонтен док, да пристава до друг съд за ремонт или бункероване (зареждане). В случай на възникнала тежка повреда участниците могат да отстранят повредата в най-близкия док. След това те могат отново да стартират най-късно до 10 дни, като закъснението е за тяхна сметка. Яхстмените имат право да получават с радиовръзка или Интернет специално подготвена от техните щабове метеорологична информация и карти.
Условия за участие
За да не стават гафове с аматьори и неподготвени за тежките изпитания лодки организаторите са поставили няколко ограничителни условия. Едно от тях изисква от участниците да са завършили успешно предишно издание на Vendee Globe или да са участвали самостоятелно в друга трансатлантическа регата със същия клас лодка Ако участникът не отговаря на тези две условия, той трябва да е извършил само презокеански преход с дължина не по-малко от 2,5 хиляди морски мили (около 4600 км) със средна скорост не по-малко от 7 възела (13 км в час).
Победителите
- 1989-90 г. - Титуан Ламазу (Titouan Lamazou), основателят на регатата Филип Жанто финишира четвърти.
- 1992-93 г. – стартират 15 яхстмени, седем стигат до финала, победител е французинът Алън Готие (Alain Gautier).
- 1996-97 г. – финишират само 6 яхти, като първи е французинът Кристоф Огуин. За първи между участниците е и жена-шкипер – французойката Катрин Шабо. Третото издание на регатата взима и първата жертва – канадският яхстмен Джери Руфс, който изчезва безследно.
- 2000-2001 г. победител е французинът Мишел Дежуайо. Едно денонощие след него втора пресича финала англичанката Елен Макартър. Успешно финишират общо 15 лодки с флагове от 4 страни - Франция, Италия, Швейцария и Великобритания.
- 2004-2005 г. – побеждава французинът Винсент Руи. В това издание на регатата участват 20 лодки, които са изпратени на старта от 300000 зрители.
